「巡礼」とは信仰を確認し、より深めようと霊場に旅することをいいます。これは全世界に共通する行動で、キリスト教やイスラム教においても同じです。世界の巡礼は、宗教上の聖地があり、その中の礼拝所や廟に参詣するといったようなものがあります。 キリスト教のサンチアゴ巡礼におきましても、日本の各霊場巡拝と同様な「巡拝証明書」があり、こちらは朱印ではなくスタンプになっています。 日本の場合は、「数」にまつわることが特徴です。たとえば、「西国三十三ヶ所」であるとか、「四国八十八ヶ所」であるとかの宗教的な意味を持つ数です。西国、坂東、秩父の各観音霊場をすべて巡ると百観音となりますし、人間の百八煩悩を消滅のために四国八十八ヶ所と四国別格二十ヶ所にお参りすることが、多くの人々の信仰を集めています。

⇒ 四国八十八ヶ所お遍路について

⇒ 西国三十三ヶ所観音霊場巡礼について

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■　起源と由来 西国三十三ヶ所霊場がいつから始まったのかについては定説がありませんが、長谷寺の徳道上人の起源伝承や花山法皇が再興の祖とされる伝説があります。 それゆえ長谷寺の開祖・徳道上人の法起院、花山法皇が落飾された元慶寺と晩年を過ごされた花山院はゆかり深い三寺として観世音菩薩を本尊としないにもかかわらず、番外札所として名をとどめています。 三十三という数は法華経のなかの、いわゆる観音経で観世音菩薩が三十三の化身をして、人々を救うという思想からきています。 主に近畿地方一円に点在する「西国三十三ヶ所」と他に、関東地方の「秩父三十四ヶ所」・「坂東（ばんどう）三十三ヶ所」が全国的に有名で、この西国・秩父・坂東の札所を全部お参りすると、その数が合わせて 『１００』になることから、百観音の巡礼の旅として、古来より多くの人々から信仰を集めています。

■　装束について 南紀勝浦の有名観光地・那智の滝と熊野那智大社が近い、一番札所「青岸渡寺」から始まる西国三十三ヶ所観音霊場巡礼は、著名な観光地に隣接するお寺がたくさんあります。 せっかくお参りするのですから、後で「証し」として残るものということでご宝印集印のために、納経帳と納経軸をご用意いたしております。 観光もかねてのお参りとなりましても、輪袈裟などは基本的な身だしなみのエチケットとして身に付けられた方が、観世音菩薩の慈悲につつまれて巡礼する、お祈りの旅にふさわしいでしょう。

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